Brian De Palma sul palco

Dancing in the video

Nel mese di agosto MTV ha compiuto 30 anni, infatti nel 1981 iniziava le sue trasmissioni con “Video killed the radio star” dei Buggles. Non è una ricorrenza da sottovalutare perché indubbiamente MTV negli anni ‘80 ha cambiato il mondo della musica e la sua percezione nella società. Oggi quel flusso di video musicali è decisamente meno importante essendo ormai decine i canali simili e l'avvento di Internet con la nascita di YouTube ha cambiato le modalità di fruizione della musica in video.

Anche Springsteen, come molti suoi colleghi negli anni ‘80, si sentì obbligato (volontariamente?) ad utilizzare il nuovo media per raggiungere un pubblico più vasto ed eterogeneo. I risultati di questa nuova moda spesso erano delle imbarazzanti performance di artisti non abituati a posare davanti ad una telecamera. In questa categoria rientra anche Dancing In The Dark. Non perché brutto in assoluto ma perché risulta falso e orrendamente patinato. Uno dei più grandi animali da palcoscenico che la storia della musica ricordi costretto a fingere di fare quello che sicuramente gli riesce meglio: cantare dal vivo.

In quegli anni la ricorsa al regista di fama era abbastanza normale dopo che John Landis diresse Thriller di Michael Jackson, facendone un mini-film. Per dirigere Dancing In The Dark fu quindi chiamato Brian De Palma. Nel video una giovanissima e sconosciuta Courtney Cox interpreta la parte della ragazza che viene tirata sul palco dalla platea (oggi si direbbe dal pit) per il famoso balletto con Bruce. Il concerto che fa da sfondo alla vicenda è reale ed è quello del 29 giugno 1984 al Civic Center di Saint Paul (Minnesota). Il brano fu eseguito dal vivo due volte per non avere poi problemi in fase di montaggio. Le immagini del balletto invece vennero girate il giorno prima davanti a solo 200 fortunati prescelti.  Il video fu trasmesso per la prima volta da MTV il 10 luglio 1984.

Negli ultimi mesi una quasi inedita versione del video di Dancing In The Dark ha fatto la sua comparsa in rete ma non è la versione classica. Le immagini molto sfocate - il nastro originale deve essere stato certamente duplicato più volte - ci mostrano uno Springsteen in canotta bianca, affiancato da un impeccabile Clarence Clemons su un palcoscenico dove letteralmente ballano al buio. In realtà tra i collezionisti erano già note e non sono altro che le prove realizzate da Daniel Pearl (direttore della fotografia) e Jeff Stein (regista), prima del coinvolgimento di De Palma.

Daniel Pearl è un'istituzione nel mondo dei video musicali da quasi 40 anni. Oltre 400 sono i video che portano la sua firma come direttore della fotografia: da "Billie Jean" di Michael Jackson a "Every Breath You Take" dei Police, fino a "November Rain" dei Guns N' Roses. Il suo lavoro più noto a livello cinematografico è The Texas Chain Saw Massacre del regista Tobe Hooper.

Pearl ricorda che il suo coinvolgimento lo si deve ad un produttore di nome John Diaz che lo mise in conttato con Jeff Stein. Entrambi newyorkesi, i due si incontrarono ai Kaufman Astoria Studios. L'idea del regista era di mettere Springsteen a ballare in uno spazio completamente buio: pavimento nero, pareti nere e soffitto nero. Pearl non era entusiasta dell'idea ma si fece convincere.

Dancing In The Dark doveva essere il primo singolo pubblicato da Bruce dopo Nebraska, che non era stato un grande successo commerciale, quindi era importante non sbagliare. Purtroppo una serie di incomprensioni sul set e scelte sbagliate sul taglio da dare al video portarono all'abbandono del progetto.

In un ulteriore ripresa si può sentire la voce di Stein durante le prove che commenta le mosse di Springsteen forse nel tentativo di dare un taglio diverso al video.

L'intera storia nei dettagli è raccontata dallo stesso Pearl in un intervista pubblicata sul sito The Golden Age of Music Video.

Persino nel mitico Muppets Show si è voluto rendere omaggio a questo video. La parodia messa in scena, vede Kermit nei panni di Bruce e Miss Piggy nella parte della Cox. Visto il peso della maialina, il ranocchio ha qualche problema ad issarla sul palco e quando ci riesce il brano è finito. Ma niente paura: si parte col tip tap.